El diario estadounidense The Houston Chronicles informó el pasado lunes que una ex ejecutiva de Citgo Petroleum demandó a esta filial de la estatal petrolera venezolana, Pdvsa, alegando que fue despedida tras rechazar las órdenes de sus superiores, incluido uno que ahora se encuentra en un centro de detención en Venezuela, por cometer un fraude. Esta demanda transcurre mientras Houston es hoy un hervidero de movimientos dentro de las filiales de la industria más importante del país. The Digger cuenta aquí los detalles.
Por: Fiorella Perfetto
De acuerdo con los familiares de los ejecutivos detenidos, si el caso llega a los tribunales, podría complicar los asuntos legales para dos ex ejecutivos de Citgo de Houston atrapados en un centro de detención venezolano durante más de un año en condiciones dramáticas que atentan contra sus vidas y sin el debido proceso.
Marisol Gómez presentó su demanda a mediados de febrero, acusando a Citgo de haberla despedido injustamente en marzo de 2017, supuestamente después de que ella se negara a cometer fraude y robo a petición de sus jefes. Gómez, que ahora es pastor cristiana y vive en el suburbio de Katy, trabajó para la empresa matriz de Citgo, la petrolera estatal PDVSA durante 25 años en Venezuela antes de mudarse a Houston en 2014 para trabajar para Citgo como vicepresidente de Recursos Humanos.
La demanda alega que el ex jefe de Gómez, el difunto presidente de Citgo, Nélson Martínez, le pidió que hiciera pagos fraudulentos a una compañía llamada GFC Consultores, LLC. Según los documentos federales y los expedientes del caso esta empresa contituida en el estado de Florida era propiedad del hijo de Martínez con uno de sus amigos que actúa como agente registrado, y aparentemente fue contratada para realizar servicios de relaciones públicas y recursos humanos para Citgo.
Según la demanda, se hicieron “millones de dólares en pagos” a GFC Consultores, LLC por gastos que no tenían nada que ver con el negocio subyacente de Citgo o que no agregaron valor a la compañía, dijo Mark Oberti, un abogado de Houston que representa a Gómez, reseñó el diario.
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Gómez dijo en la demanda que las facturas de la empresa totalizaron 6,1 millones de dólares durante un período de tres años, incluidos 4,5 millones de dólares pagados por PDV USA (una filial de Pdvsa ubicada en Nueva York) y 1,6 millones de dólares pagados por Citgo entre octubre de 2014 y noviembre de 2017. Las facturas incluyeron banquetes, regalos, eventos, comidas, mejoras y las reparaciones de los hogares personales de los empleados a expensas de Citgo y Pdvsa, según la demanda.
La demanda dice que Gómez se opuso a estos pagos, pero estos ya estaban autorizados por Martínez. Refiere el expediente que más tarde, los pagos fueron autorizados por el ex presidente José Pereira, en calidad de “títere” de Martínez y el ex vicepresidente Gustavo Cárdenas. Tras ello, Gómez fue despedida abruptamente después de negarse a participar en el “esquema ilegal de Martínez”.
Citgo tiene hasta el 19 de marzo para responder a las reclamaciones de Gómez mediante la exposición de sus argumentos. La compañía no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre el caso. Los familiares que hablaron en nombre de los hoy presos en Venezuela, José Pereira y Gustavo Cárdenas negaron las acusaciones.
Gómez, cuya compensación total fue de un millón de dólares en 2016, podría ser elegible para el pago retroactivo si su caso prevalece. Debido a que el caso podría tardar entre 18 meses y tres años en ir a juicio, es posible que solo el pago retroactivo supere los 3 millones de dólares, dijo Oberti. Además, podría ser elegible para una compensación por otros daños punitivos, angustia mental y lo que se conoce como “pago adelantado” o ganancias perdidas en caso de que Gómez no pueda ser recontratada, acotó el abogado.
El caso de Gómez podría complicarse si los acreedores de Pdvsa tienen éxito en sus esfuerzos por incautar los activos de Citgo para recuperar sus propias pérdidas. Citgo, en una carta a socios comerciales del pasado primero de febrero, dijo que 2018 fue “uno de sus mejores años desde el punto de vista financiero para la compañía”.
Como se recuerda, Nelson Martínez murió en diciembre en el Hospital Militar ubicado en Caracas, tras meses sin recibir atención médica para su condición como paciente con una enfermedad coronaria. Mientras tanto, Pereira, Cárdenas y otros cuatro ejecutivos de Citgo de Texas y Louisiana han sido encerrados en un centro de detención venezolano en espera de una audiencia previa al juicio. Su audiencia previa al juicio se retrasó por décimo tercera vez esta semana después de que los tribunales declararon que no podía proceder sin un certificado de defunción en el archivo de Martínez, según las familias del ejecutivo detenido.
En una declaración conjunta, las familias de Pereira y Cárdenas negaron ampliamente las acusaciones de Gómez: “Si bien las falsas acusaciones de la señora Gómez contra el nombre de Citgo son nuestros esposos y padres, los hombres no tienen la capacidad de defenderse porque están siendo injustamente detenidos”, dijeron a Houston Chronicles.
“Aunque lamentamos que la señora Gómez haya perdido su ingreso de un millón de dólares de Citgo, su inconveniente se resiente en comparación con lo que estos hombres han sufrido: la desnutrición, a veces no es una fuente de agua constante, y solo es capaz de respirar aire puro afuera por sólo 20 minutos al mes. Nos mantenemos enfocados en una emergencia humanitaria y su injusto encarcelamiento y nos negamos a desviarnos por falsas acusaciones”, dijeron.